edu.science news

To build an eLearning system that is in consistency with user’s needs, it helps to watch the latest trends and developments. This is especially true for all developments on the p2p front, as file sharing behaviour is a good indicator for what users want. Now, don’t get me wrong - this does not necessarily mean that this is also exactly what they will get - but it helps. The acceptance of a given system - not only “forced” usage - directly affects the time and effort going into it by it’s users - and that is the difference between an empty system with educators being the only ones providing content (except through “forced” cooperation by students) and a living community…

This said, the latest developments in the endless PirateBay saga again show, how an idea or behaviour, once accepted by the majority, will be continued even if the original impulse is no longer there. Similar to the Napster case, derivate providers take up seamlessly where PirateBay left off. The only effect is to drive the providers underground and make it more difficult to get out of this vicious circle.

For those, who did not follow the case, here the short version: after the verdict, which will be appealed, Global Gaming Factory X bought the domain. Since then, more and more torents are copied over to the three new incarnations: OpenBitTorrent (OBT), PublicBitTorrent (PBT) and finally TheHiddenTracker (THT), which uses Anonymizers to protect the developers and users from further legal claims (see Telepolis for further details). This leaves the crusaders from the RIA and MPAA empty-handed while the transition is nearly complete.

So it is not useful to build up eLearning Systems which leave user’s needs out and force them to build up their own websites for digitalization, ressource sharing and so on outside of the eLearning system - a total waste on both sides. If the system would be flexible, allow for privacy and some flexibility, would be at least part-open and trying to aid users (e.g. backup of their social web data, publications, FAQs, assignment readers etc), this could change. A prerequisite would be, that the access to the data is guaranteed for any student for life…

So why is this happening? One of the main reasons why this is happening is the distrust of students for their own institutions. The collaboration of institutions with law enforcement without even trying to protect it’s users - e.g. by providing self-hosted mailboxes (whose user data is much better protected) or choose not to save traffic data in logs (as some providers in the nordic countries choose to do) makes collaboration difficult and hampers the will to participate which is necessary for any system to flourish.

So, a new approach would be wise - at least that’s what I think. Comments welcome.

For German-speaking readers:

Manipulation des Index . Wissen.schaf[f]t.Freiheit?! Eine tour de force durch die schmutzige Welt der Information von Gernot Hausar.

Abstract: Der Index in seinen verschiedenen Ausprägungen war schon immer sehr eng sowohl mit dem Zugang, der Zerstörung als auch der Kontrolle von Information verbunden. Dieser Aufsatz zeigt in diesem Zusammenhang Aspekte dieses komplexen Themas auf und versucht, die historische Kontinuitäten in der Debatte um den freien Zugang zu Information und die Informationshoheit aufzuzeigen.
Dieser Text nutzt neben den klassischen Werkzeugen der Wissenschaft auch das Stilmittel der Satire, um Sachverhalte besonders deutlich herauszuarbeiten. Ich bitte den geneigten Leser, mir dies zu verzeihen.

A lot of work has been completed and we are finally ready to launch the platform and add content. We completed a lot of individual steps:

- Tech: Server Install
- Design: Common Skin for mediawiki and wordpress-blog
- Community Functionality: Blog, User Page, Chat, Voice over IP
- Social Network / Tools: Twitter, Facebook, StuiVZ, Bookmark Tools
- Edu Fuctionality: Quiz, Discussion, Feedback
- Multimedia Fuctionality: Video, Audio, Implementation, TV
- Search for individual edu contents (around 10.000 quality texts from edu.sci projects)
- Recommender: Automatic recommending of “similar content” (wiki plugin programming)
- Testwiki & Testcontent (”courses”)

This should make it possible to finish all relevant steps so the wiki is ready for “real” content in september.

It seems that the trend to block webpages has finally reached Austria (Eilantrag des oberösterreichischen Landtags zur Forcierung von Internetsperren auf Bundesebene mit Stimmen der ÖVP, SPÖ und der Grünen). I thought we were far enough from China but started to doubt when Germany, the Nordic Countries and even Switzerland began using Blacklists. They do not seem to know that they can’t censor the people they want to (…did you receive spam today - see what I mean?!) but only the innocent citizen. Attached an interesting quote from an article about “Manipulation of the Index” (German only for now, sorry):

Satiren, die der Zensor versteht, werden mit Recht verboten. —Karl Kraus, Fackel 309/310 40; Pro domo et mundo. 

(…)

So kämpften auch schon d’Alembert und Diderot, die Verfasser der französischen Enyclopédie mit der durch Kirche und Staat verordneten Zensur. Durch raffinierte Querverweise (so gab es z.B. von "Menschenfresser" einen Querverweis auf "Eucharistie") spielten sie mit der Dummheit der Zensoren und der Intelligenz ihrer Leser. 

Dieses Beispiel aus der "analogen" Geschichte zeigt, wie leicht schon ein Mensch als Zensor umgangen werden kann und wieviel leichter man dies bei einem technischen Gerät schafft, das gänzlich ohne Intelligenz eine Liste abarbeitet.

Ein Blick nach China, die mit viel mehr "Enthusiasmus" und Know-How - auch von Seiten der Sicherheitsdienste und Geheimpolizei - bei der Sache sind, zeigt, wie wenig der große chinesische Firewall nützt, wenn man beispielsweise Multimediadateien ins Ausland senden möchte (siehe jüngst die Aufstände in Tibet oder auch die Bilder vom Platz des Himmlischen Friedens).

Einzig Internetangebote, die auf einer bestimmten Seite bleiben wollen, wie beispielsweise Seiten einer Bürgerinitiative, eines Künstlers, anderer Privatpersonen oder einer Partei, werden "erwischt".

Überraschend ist auch, wie oft die Steuerfahndung von diesen Werkzeugen gegen Einzelpersonen Gebrauch macht, anstatt sie gegen Großkriminalität oder Kinderpornographie-Angebote in Stellung zu bringen.

(…)

 In diesem Zusammenhang stellen sich jetzt zwei grundsätzliche Fragen:

1. "sed quis custodiet ipsos custodes?" … und ich würde auch fragen, wer denn die Wächter zahlt, die die Wächter überwachen sollen, die die Wächter überwachen, die die Wächter überwachen (…) und ob eine offenen Gesellschaft nicht zumindest günstiger wäre, wenn man mit Grundrechtsargumenten nicht durchdringt. Auch die Quelle für dieses Zitat, Juvenals Sartiren (Satirae, Satyrae, VI, 347f) spricht für sich.
2. Dürfen Personen, und ich inkludiere Abgeordnete jetzt in diese Gruppe, die sich mit einem Thema nicht einmal grundlegend auskennen, trotzdem Entscheidungen treffen, die unsere Demokratie grundlegend verändern und Freiheiten, für die mehrere hundert Jahre gekämpft wurde, über die Hintertür de-facto aushebeln? 1959 warnte C.P. Snow bei seinem berühmten Vortrag "The Two Cultures" vor einem Zusammenbruch der Kommunikation zwischen Technik und Geisteswissenschaften und machte diesen Vorgang als Hemmnis für die Lösung gesellschaftlicher Probleme aus. Ich gehe noch weiter: In einer technisierten Welt gehört es zur Allgemeinbildung, ein grundlegendes Verständnis für die Technik und die Dynamik des Internet zu haben. So wie Sprachen sind heute auch Computersprachen und PC-Wissen die Grundlage, um unsere Geselslchaft angemessen verstehen zu können.

(Zusammengefasst aus: Gernot Hausar, Manipulation des Index, 2009. Veröffentlicht mit Erlaubnis des Autors). Version auf Telepolis.

edu.science, the repository for free educational content for university studies is up and running!

After some time to to visualize our goals and find projects and individuals supporting the idea of edu.science, we are proud to announce the launch of our blog and our website.

We are currently in the ALPHA stage, meaning, that a lot of the things we put up are still not so slick and easy as we would wish them to be - but the basic functionality is already there to use and build upon.

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